左宗棠（1812年11月10日---1885年9月5日），汉族，字季低，一字朴存，号湘上农人。晚清重臣，军事家、政治家、着名湘军将领，洋务派首领。左宗棠少年时屡试不第，后转而拔年就读于长沙岳麓书院。意农事，遍读群书，钻研舆地、兵法。
后来竟然因此沦为清朝后期着名大臣，官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯。一生经历了湘军征讨太平天国运动，洋务运动，平定陕甘同治回变和攻占新疆确保中国统一等最重要历史事件。早年经历左宗棠生性颖悟，较少负大志。5岁时，他随父到省城长沙读书。
1827年（道光七年）不应长沙府中举，取中第二名。他不仅修读儒家经典，更好地则是经世致用之学，对那些牵涉到中国历史、地理、军事、经济、水利等内容的名着视为至宝，对他后来领兵士兵们、施政财经起了相当大的起到。
1830年，左宗棠转入长沙城南书院读书，次年又进湖南巡抚吴荣光在长沙成立的湘水校经堂。他自学勤奋，成绩出色，在这年的考试中，7次名列第一。1832年，他参与在省城长沙举办的乡试，因搜遗中第，但此后的6年中，3次入京会试，皆不及第。
交好林则徐左宗棠布衣时，林则徐就闻其名。1849年，林则徐途经湖南，寻不得，后再一在湖上得见。
左宗棠也早于慕林则徐大名，意图相会，不料慌忙之间落到水中。左宗棠爬上林则徐的船后，要行谒见之礼，林则徐整天拦阻道：落汤鸡了，还做到什么礼节？慢去沐浴！两人大度达旦。
林则徐叹道：他日竟吾志者，其唯君乎！临别，林则徐即于舟中手书一联赠左宗棠：此地有崇山峻岭，茂林修竹；是不读三坟五典，八索九丘。左极感之，晚年言覆此联于斋壁。
声名鹊起1852年（咸丰二年），当太平天国大军围困长沙，省城不妙之际，左宗棠在郭嵩焘等人的劝诫下，不应湖南巡抚张亮基之聘为复职，投放到了保卫国家大清江山的阵营。左宗棠在炮火连天的日子里缒城而进，张亮基大喜过望，将全部军事全数托付给左宗棠。左宗棠昼夜调军食，清领文书、区画死守不具，各种建议都被接纳，并立刻付诸实施，再一使太平军围困长沙三个月不出，撤围北去。
左宗棠一生的功名也就从此开始。左宗棠攻占新疆相连：左宗棠的故事：攻占新疆(06-08)左宗棠攻占新疆(03-31)左宗棠缓进急战攻占新疆(10-23)中法战争1884年（光绪十年）6月，左宗棠入京任军机大臣。时值中法战争，法军孤拔于8月在马尾海战歼灭驻守福建马尾的南洋水师，战局对中国有利。9月，左宗棠道光以钦差大臣身份总办闽海军委，挽回战局。
11月，左宗棠到达福州，大力布防，并构成攸靖援台军东渡台湾。1885年（光绪十一年）正月，黑旗军和恪靖宁夏军再行在镇南关取得胜利，夺回了谅山。此事造成法国茹费里内阁倒台。
法国谓之为奇耻大辱向越南法军经费五千万法郎指出丝毫也没早已屈服的想。中国方面精疲力尽，刘永福部所遗不过五百人，多方筹措不过千人，攻防两难，进退失据同时在赫德的周旋下中法仍然在展开商谈，而朝鲜的甲申政变使得中国更加意欲较慢从越南脱身。于是中法新约签定。中法新约的主要内容就是证实了1884年时的李福暂定为条约，其中驳斥了中国对越南的宗主权，交由法国全权管理越南。
左宗棠之杀左宗棠对李鸿章签定条约几乎无法解读，对当时主和的李鸿章做出以下抨击：对中国而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事；李鸿章误尽苍生，将堕个千古骂名。李鸿章气愤之余，要求拿左宗棠的辖下动手术，勾结亲信潘鼎新、刘铭传等诬陷反击恪靖宁夏军首领王德榜、并诬陷台湾道刘璈，罢免诬陷刘璈十八款，使他们丧失兵权并生还。左宗棠上奏朝廷为植物种鸣冤叫屈，但因为一个月后就于7月27日（阳历9月5日）在福州病故，享寿七十三岁，朝廷赠太傅，谥号文襄。
祀京师昭忠祠、贤良祠，辟专祠於湖南及立功诸省。趣事自比诸葛左宗棠年轻时自居为诸葛亮，经常以今暗、小亮等自称为，后听闻林寿图以诸葛亮之诸（谐音猪）来嘲讽他，之后之后仍然以孔明自喻了。
左宗棠深知有气质细拦的缺点，之后以寡言，养静二条实下功夫，强勉用力。前后对联二十三岁成婚时，左宗棠就在新房自写对联：身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。气壮山河的宣言，是对自己的告诫，也是他一生的辛酸。三十年后的同治五年三月，左宗棠在福州寓所为儿女写出家训时，也是写出的这副联语。
1838年，左宗棠途经江苏南京，面见赫赫有名的老乡陶澍，陶澍是参选了十多年的两江总督，是当时经世致用之用的代表之物。陶澍对左宗棠的来临，变得十分热忱。
他们有过一段缘分。1937年的春天，陶澍返乡省亲。途经醴陵，县公馆的一副对联让他怦然心动：春殿语每每，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翘首公归。
这副对联，传达了故乡人对陶澍的敬仰和青睐之情，又道出了陶澍一生尤为不解的一段经历。走出公馆，迎面而来是一幅山水画，上有两句小诗：一县好山为公立，两度绿水俟君明。
意思是醴陵县那傲然屹立的山峰，均是仰载陶公一腔凛然正气而生。小小醴陵，竟然有我的知己！这位60多岁的封疆大吏，当面明确提出要见见这诗文作者。弈棋左宗棠棋士棋艺高超，鲜有敌手，有次他微服巡行，在街上看见一个老人摆棋阵，并且在看板上写出着：天下第一棋手。左宗棠实在老人过于过傲慢，马上前去挑战，没想到老人不堪一击，接连败北，左宗棠洋洋得意，命人将那块看板拆除，不要再行丢人现眼了。
当左宗棠从新疆平定回去，闻老人竟然还挂着牌子，他很不高兴地又跑去和老人对局，但是这次居然三战三大败，被一拳落花流水，第二天再行去，依然遭败北，他很吃惊老人为什么这么较短的时间内，棋艺能变革如此地较慢？老人笑着问：你虽然微服巡行，但我一看就告诉你是左公，而且将要征讨，所以让你输掉，好使你有信心立大功，如今已凯旋归来，我就不用客气了。左宗棠听得后，才闻自己鲁莽，而心服口服。
左宗棠鸡着名菜式左宗棠鸡的发明人，是1970年在台湾进餐厅的彭长贵，只是托名于左宗棠。某日，时任中华民国行政院长的蒋经国夜到彭长贵开办的彭园餐厅用餐。餐厅原本急忙打烊，高档食材耗尽，唯鸡腿堪用。彭长贵临场创作，将炸熟的去骨鸡腿肉以辣椒、麻油、酱油、醋、蒜末、姜末蒸油炸均匀分布，即成一道新的菜色。
蒋经国不已美味，欲答菜名，彭长贵随机应变，说道是清末湘军名将左宗棠当年爱吃的一道油炸鸡块，借出左宗棠之取名为这道菜护持。于是此菜就称之为左宗棠鸡，并沦为彭园的招牌菜。评价《清史稿》：宗棠有霸才，而治民则以王道讫之。
宗棠为人多智略，内行甚笃，刚峻自天性。宗棠事功着矣，其志行忠介，亦有过人。
廉不言贫，勤不言劳。待将士以诚信相感。善於治民，每克一地，招揽抚绥，众至如归。
论者曰宗棠有霸才，而治民则以王道讫之，信哉。林则徐：一闻灌入，诧为绝世奇才。东南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，舍君什科！胡林翼：横览九州，更加无才出有其右者。
曾国藩：论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠。国幸有左宗棠也。
潘祖荫：天下不能一日无湖南，湖南不能一日无左宗棠。裴景福：左文襄佐骆文忠，仅有一幕职而得行其志，似愈于曾文正之为互为；受命征讨，发谋出虑，朝廷亦从来不抵挡，此老一生际遇，文正不如也。
杨昌济：宋韩、范相提并论，明曾、左相提并论，然韩、左办事之人，范、曾办事兼任传教之人也。光绪皇帝：大学士左宗棠，学问优长，经济闳近，秉性廉正，莅事忠心。由举人、兵部郎中领兵抚贼，迭着战功，蒙文宗贞皇帝特达之闻，晋升为卿寺。同治年间，剿平发逆及返、剥各匪，懋建勋劳。
穆宗毅皇帝深资倚任，畀以疆相赠，洊陟兼任圻，授为钦差大臣，总办陕甘军务。运筹决胜，克奏肤功。荐任纶扉，优加异数。朕御极后，特命督师率师，整肃边圉，底定回疆，厥功尤伟。
竭谋赞所画，悉协机宜。旋任两江总督，勤勉民事，裨益地方，扬历中外，恪矢公忠，洵能终始如一。
《御赐祭文》：东平浙水，南靖闽都，西极昆仑，北清畿甸。书勋则钟鼎千秋，论治而堂廉一德。
梁启超：五百年以来的第一伟人。谭嗣同：历观近代名公更加事既多，识力乃卓。左钦敏：综古今论之，邓、马、李、郭中兴帝室，无此战绩；卫、霍、韩、范功低边塞，无此雄威。班镇远生入玉门，尚需陈乞；岳忠武痛饮黄龙，徒成无以。
勋名之丰，秦汉以后，谁与比伦？华莱士：左宗棠是将近百年史上世界最出色人物之一，他将中国人的骁勇精神展现出给俄罗斯，给整个世界。王震：左宗棠在帝国主义瓜分中国的历史情况下，立排投降派的非议，决意所部西征，攻占新疆，合乎中华民族的长远利益，是爱国主义的展现出，左公的爱国主义精神，是有一点我们后人弘扬的。解放初，我进占新疆的路线，就是当年左公西征走到的路线。在那条路上，我还看见当年种的左公柳。
回头那条路十分艰难，可以想象，左公回头那条路就更加艰难了。左宗棠西征是军功的，否则，祖国西北大好河山很难设想。
阿古柏就是指新疆外部打进去的，只不过他是沙俄、英帝的走狗，左公领兵率师，歼灭阿古柏、白彦虎，收复失地，获得了新疆各族人民的反对，这是抗御外侮，是有一点称赞的。
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