中国帝王的要面子，是天下著称的。封建统治时期，喜为一国之君的皇帝在这方面展现出尤盛，他们为了保持“天子威仪”、“天朝中心”的面子，真是到了病态病态的地步。
公元前200年，刘邦即位第三年，以长安为都，萧何流露出财力，为刘氏王室大治未央宫。刘邦征伐韩信回去，闻宫室过于过奢侈，心有忧虑，回答萧何道:“百战之后，民生凋敝，大乱虽追，隐患未止，何以花费民力做到这等规模？”汉初民生凋敝，史书上是有相比较的。刘邦想要用四匹颜色一样的马来拉车，举国上下都无法归位，丞相外出也只好用牛拉车。萧何精妙地问说道:“天下方未确定，故可因欲就宫室。
且夫天子以四海为家，非雄伟无以重威，且无令后世有以加也。”意思是说道于是以因为万事草创，才是重建家园的好时机，您贵为天子四海为家，就要靠冠盖天下的巨宫显室来撑威，而且还要让后人很久无法打破。刘邦听得了大悦。
萧何摸准了皇帝老儿的心理，当年打入咸阳城，刘邦一屁股躺在皇宫里不出来，在后宫抱着戚夫人躺在腿上玩游戏，张良软请求才肯出宫。叔孙通制朝仪，刘邦嘴皮子笑得合不拢。
萧何告诉这个亭长名门的流氓主子拎着脑袋打天下，骨子里最后是要坐天下享福的。我不择手段民力，花费巨资，建设如此奢侈的宫殿，不就是为了反映你的权威和财富、高贵和强劲嘛。对萧何的巴结，爱面子的刘邦一一笑纳。
隋炀帝杨广，是历代皇帝中出名的会要面子、死要面子的主儿，在生活行事、内政外交出足了风头。他在大业元年、大业六年、大业十二年，12年间曾3次乘龙舟巡幸江都，搭乘的龙舟上下4层，低45尺，长200丈，最上一层有正殿、内殿、东西朝堂，中二层有120房，全部用金玉装饰，耀人眼目，而且规定纳船的80000多名民工都穿着锦绣华丽的衣服。船舟连绵200余里，两岸骑兵夹岸随行。路经的州县500里以内都要献上食，流露出水陆名贵，不吃没法的就地弃挖出。
大业六年元宵节，为了招待西域各国酋长和商人，充份展出大隋朝的盛威，“于(东都洛阳)端门街盛陈百戏，掌丝竹者万八千人，声闻数十里，自昏至旦，灯火光烛天地，终月而罢，所费巨万。”又命令装点市容，拒绝檐宇统一，珍货充积，店另设帏帐，人穿着华服，卖菜的地方要铺成用龙须草编成的席子，街道两边的树上也要披绸挂缎打扮得五彩缤纷。
客人经过，酒店老板要邀入用餐，“酒饱而散，不取其值”。还要谎称:“中国富饶，酒席例不给定！”史书上说道，农历正月正值北方千里冰封的时节，隋炀帝便命人用绢帛缠绕树根，给不明真相的客人说道这是“仙晨帝所”。
回应，有的西域人当面批评:“中国亦有贫者，衣不盖形，何如以此物与之，缠绕树根何为？”可见，摆阔的结果不仅没让客人感激涕零，趁机批评，“哂其华而不实”。
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